以齐达内为代表的「72黄金一代」是很多球迷的青春符号，但衬托巨星的绿叶并非平庸之辈，甚至有很多人是实力大于名气的典范，比如擅长扑点球的阿邦丹谢里，而克罗地亚人马里奥·斯塔尼奇则是中场万金油，并得到了「超级马里奥」的昵称。
斯坦尼奇出生在波黑首都萨拉热窝，萨拉热窝铁路工人是他梦想开始的地方，但波黑战争一度让梦想戛然而止，要知道92年爆发的波黑战争造成了20万多人死亡，5万多人受伤，几百万人无家可归。
南斯拉夫解体，意味着仇恨换了一个形式蔓延，试想下，克罗地亚球星斯蒂马奇和塞尔维亚球星米哈伊洛维奇的恩怨情仇曾经在南斯拉夫青年并肩作战，但在各为其主后民族情绪粉碎了昔日的友谊。
斯坦尼奇是幸运的，他的足球之路并没有被战争和动乱终止，反而渐渐地打开了新世界。1992-93赛季为萨格勒布迪纳莫出场26次打进11球，中场出身的斯坦尼奇经常在打不开局面时常客串前锋，克罗地亚联赛冠军是最有力的回馈，21岁登陆西甲联赛是另一个层次的进化。
34场7球的个人数据堪称意外之喜，拿到西甲第14名的希洪竞技自然不能为其制造归属感，与其说在西甲到此一游，不如说被葡萄牙豪门本菲卡招募才是硬实力的反馈。美中不足的是，伤病限制了全面发展，但14场5球的效率已然不俗，事实上借助了豪门的镀金，斯坦尼奇得到了克罗地亚国家队的征召。
按道理，彼时的斯坦尼奇正在走一条向上的路，五大联赛的绯闻适时地匹配了他的成长速度，稍微意外的是，克罗地亚人在23岁加盟了比利时联赛。斯坦尼奇选择错误？凭借着在布鲁日30场20球的疯狂数据一举拿到了比利时联赛1995-96赛季的最佳射手，攻击属性爆棚的斯坦尼奇在第二个比甲赛季又用7场7球的数据延续了“进攻的心”。
找到舒适区的斯坦尼奇不但成功镀金，还给布鲁日俱乐部留下了“克罗地亚情结”，1978年出生的博斯科·巴拉班也才曾在当打之年效力布鲁日4年时间，1993年出生的马泰·米特罗维奇也在布鲁日经历了租借到转正的成长模式。如此，「开先河」的斯坦尼奇虽然名气相对一般，不过却是实力大于名气的代表，为克罗地亚足球的人才走出去制造了特殊的意义。
1996年，24岁的斯坦尼奇如愿登陆五大联赛，准确说加盟帕尔马是真正意义上的豪门之约，人高马大的克罗地亚人传射俱佳，虽然没有如捧起意甲冠军，不过意大利杯赛冠军和欧洲联盟杯赛冠军反映了星光熠熠的帕尔马并非等闲之辈，入选了帕尔马名人堂的斯坦尼奇有拿得出手的成绩。
1996-97赛季帕尔马对阵尤文图斯，斯坦尼奇首开纪录，1998-99赛季国米对阵帕尔马，罗纳尔多上半场先进一球，但帕尔玛在下半场三球逆袭，斯坦尼奇就贡献了反超比分的进球。
强强对话中不掉链子，即使身边的队友克雷斯波、贝隆、图拉姆、布冯都是有头有脸的大人物，但有拼命三郎属性的克罗地亚人在帕尔马相当受欢迎。
斯坦尼奇在克罗地亚国家队同样是急先锋，98年世界杯克罗地亚对阵牙买加的小组赛，他就先拔头筹，奠定了胜局，值得一提的是，这是克罗地亚在世界杯上的首粒进球，虽然风光远远不足队友苏克，却制造了划时代的意义。此外，由于劳模精神爆棚，拼抢受伤的斯坦尼奇一度被担架抬下场，在主帅布拉泽维奇的中场拼图里，斯坦尼奇是技术与力量的结合体。
作为过来人的斯坦尼奇特别欣赏莫德里奇，相同的成长背景，类似的不屈精神，如他所言：“当一个球员自己不去患得患失，他所在的球队在赛场上就会愈发出色。”
只可惜，斯坦尼奇在98年世界杯上似乎了消耗了为国争光的底气，即使参加了2002年世界杯，他和苏克均变成了心有余力不足的角色，为此连主帅约齐奇都遭遇了任人唯亲的怀疑论。
效力帕尔马时，斯坦尼奇一度认为意甲是最讲究整体性的联赛，并且排斥过英超联赛，可当帕尔马在2000年收到560万英镑的报价时，28岁的克罗地亚球星只能登陆斯坦福桥。
被打脸？效力切尔西的第一场比赛中，他就在对阵西汉姆联时上演梅开二度的好戏，其中包括了一粒两次颠球后的35码处的精彩吊射，这粒进球当选了赛季最佳前进球。
帕努奇为他擦拭球鞋，佐拉爬到他身上庆祝，完美首秀的斯坦尼奇得到了时任切尔西主帅维亚利的褒奖:“只有充满个性和自信的人,才能够在处子秀中面对新球迷取得进球。”
可惜，在第二次为切尔西出场时，斯坦尼奇就曾被凶狠的犯规放倒了，留下了病患，事实上，惊鸿一瞥后的克罗地亚人在那个赛季后未曾感受到再次破门的喜悦。
克罗地亚人的第一个赛季只在英超出场了12次，以至于赛季收官前就抱怨了自己遭遇了不公：“英格兰的裁判应该适时出牌让冲动的球员冷静下来。”事实上他在切尔西的4年累计才出场了57次，最长的一次因伤休战了5个月时间，逐渐沦为玻璃人的斯坦尼奇甚至请求德国神医穆勒·沃尔夫哈特出马。
拉涅利失去耐心，穆里尼奥更不会对前朝老臣保留幻想，离开是一种双向解脱，至少斯坦尼奇认为自己解脱了：“要是受了伤，对自己、对家人、对球队都是件不幸的事，你得逼着自己强壮，这是生存的必须。”80场10球，是斯坦尼奇和切尔西共同回忆时的纽带。
虽然在切尔西跌入谷底，但斯坦尼奇在告别之前变成了一道光，他曾为在伊拉克战争中失去双臂，转赴伦敦接受治疗的伊拉克小男孩进行技术指导，虽然是形式上的“走秀”，只不过克罗地亚人并不是走过场，他为此为伊拉克的贫困青少年筹款。
一身伤的斯坦尼奇没有底气再就业，他在32岁就选择了告别足球，甚至变成了一个另类，因为他拒绝成为一名教练或者管理者，反而成为了一名专栏写手，值得一提的是，他同时担任着社会志愿者的工作。或许这就是他渴求的平静。
